Μην ξεχωρίζεις. Ανακατέψτε. Παραμείνετε αόρατοι. Αυτοί είναι οι κανόνες με τους οποίους έζησα—οι κανόνες εγώ σκέψη θα με κρατούσε στη ζωή.
Εκανα λάθος.
Ο Γουίντερ Ριβς είναι ένας νομοταγής πολίτης του κράτους, ένας πρόθυμος κομφορμιστής του οποίου η καθημερινή ζωή στοιχειώνεται από την τρομοκρατία και την καταπίεση. Με τη συνεχή απειλή του θανάτου να κρέμεται από πάνω της σαν σκιά, αναγκάζει τον εαυτό της να ζει σύμφωνα με ένα αυστηρό σύνολο κανόνων, με την ελπίδα να διασφαλίσει ότι δεν θα την προσέξουν ποτέ. Ωστόσο, στα εικοστά πρώτα της γενέθλια, καθώς προετοιμάζεται να δώσει τις εξετάσεις τοποθέτησης που θα καθορίσουν το μέλλον της στην κοινωνία, αρχίζει να εμφανίζει συμπτώματα μιας σπάνιας και εξουθενωτικής ασθένειας – προσελκύοντας τελικά την προσοχή της Πολιτείας. Ο χειρότερος εφιάλτης της γίνεται πραγματικότητα.
Απομακρυσμένη από τη ζωή που γνώριζε, η Γουίντερ αναγκάζεται να γίνει το αντικείμενο δοκιμής του μυστηριώδους Δρ Ρίχτερ. Μέσω αυτού, μαθαίνει την αληθινή και τρομακτική φύση της κατάστασής της: μια ασθένεια που ονομάζεται Υπερξενωπία.
Απόσπασμα:
«Η ομάδα αίματος της», ψιθυρίζει με σιγανή φωνή στον άντρα. «Είναι . . . αλλάζει.»
Μπορεί να μην ξέρω πολλά για την επιστήμη ή οτιδήποτε ιατρικό που έχει να κάνει με το ανθρώπινο σώμα, αλλά γνωρίζω αρκετά για να είμαι αρκετά σίγουρος ότι αυτό που λέει δεν είναι δυνατό. Όχι φυσικά τουλάχιστον.
Κοιτάζω τον άντρα, αλλά δεν λέει τίποτα. Δεν φαίνεται καν να αντιδρά σε αυτή την είδηση. Τα μάτια του απλώς ακολουθούν τον κώδικα για λίγο, με τα δάχτυλά του να τρίβουν το πηγούνι του σαν να είναι βυθισμένα σε σκέψεις.
Όταν ολοκληρωθεί τελικά η διαδικασία, η σφαίρα σταματά να περιστρέφεται και βυθίζεται πίσω στην επιφάνεια εργασίας, προσγειώνεται με ένα απαλό γδούπο πάνω στη γυάλινη επιφάνεια. Μέσα σε δευτερόλεπτα από το άγγιγμα, το μέταλλο μετατοπίζεται έως ότου για άλλη μια φορά δεν είναι τίποτα περισσότερο από ένα ασημένιο μπολ γεμάτο αίμα.
Ο άντρας ισιώνει, αλλά το χέρι του παραμένει φυτεμένο στο πηγούνι του. Όλοι στο δωμάτιο τον παρακολουθούν σιωπηλοί, σαν να περιμένουν να μιλήσει.
Συμπεριλαμβανομένου εμού.
«Συναρπαστικό», είναι το μόνο που λέει.
Χωρίς προειδοποίηση, με κοιτάζει και ο καρδιακός μου ρυθμός αυξάνεται όταν τα χείλη του κουλουριάζονται σε ένα χαμόγελο. Για κάποιο λόγο, η έκφρασή του είναι εκνευριστική.
Αρχίζει να κινείται προς το μέρος μου, τα βήματά του αντηχούν από το πάτωμα – ο ήχος γίνεται πιο δυνατός καθώς η απόσταση μεταξύ μας μικραίνει. Το βλέμμα του δεν φεύγει ποτέ από το δικό μου.
Σταματώντας ακριβώς μπροστά μου, αστράφτει ένα ευγενικό χαμόγελο. «Γεια σου, Γουίντερ», μουρμουρίζει. «Με λένε Δρ. Ρίχτερ. Θα σε φροντίζω».
Να με φροντίζεις;
„Γιατί είμαι εδώ?“ Αναπνέω. Η φωνή μου τρέμει και η ξηρότητα στο λαιμό μου είναι εμφανής σε κάθε ραγισμένη λέξη. «Τι θα μου κάνεις;»
«Σσς, σώπα τώρα», ψιθυρίζει. «Όλες οι ερωτήσεις σας θα απαντηθούν εν καιρώ.»
Χαμογελάει για άλλη μια φορά, μόνο που διακόπτει την οπτική επαφή μαζί μου για να ρίξει μια ματιά στο χέρι του. Ακολουθώ το βλέμμα του, ο φόβος ξαναεμφανίζεται όταν τον βλέπω να βγάζει μια σύριγγα από τα βάθη της τσέπης του παλτού του. Τα μάτια του αναβοσβήνουν στα δικά μου και ξέρω ότι μπορεί να αισθανθεί τον φόβο μου καθώς και τις διαπεραστικές κραυγές που έχουν σφιχτεί στο λαιμό μου.
«Αλλά προς το παρόν», κράζει καθώς εισάγει τη σύριγγα σε ένα από τα σωληνάρια στο δεξί μου χέρι, «πρέπει να κοιμηθείς».
Κάνει ένα βήμα μακριά μου, με αυτή την ανησυχητική έκφραση να είναι ακόμα κολλημένη στο πρόσωπό του. Προσπαθώ να πω κάτι, αλλά μετά βίας βγάζω ούτε μια λέξη πριν νιώσω τα αποτελέσματα του υγρού καθώς εισέρχεται στο σύστημά μου. Ορμάει μέσα μου σαν κρύο κρύο.
Θέλω να το παλέψω, αλλά είναι απελπιστικό.
Καθώς η υπνηλία επιστρέφει για να με τραβήξει ξανά κάτω, το χαμόγελο του γιατρού είναι το μόνο που μπορώ να δω.
MA PHIPPS είναι μια Αμερικανίδα συγγραφέας που αυτή τη στιγμή κατοικεί στη γραφική Αγγλική Δυτική Χώρα με τον σύζυγό της, την κόρη της και τον Jack Russell, Milo. Λάτρης του γραπτού λόγου, ήταν πάντα το όνειρό της να γίνει δημοσιευμένη συγγραφέας και είναι η ελπίδα της να επεκταθεί σε πολλά είδη μυθοπλασίας. Όταν δεν γράφει, μπορείτε να τη βρείτε να μετράει αντίστροφα τις μέρες μέχρι τη νέα σεζόν του Game of Thrones.
