Sean McDaniel
Φανταστείτε τη σκηνή. Ένα συντηρητικό κόμμα στην εξουσία εν μέσω οικονομικής κρίσης, που έγινε βαθιά αντιδημοφιλές από σκάνδαλα, ένα αποστασιοποιημένο στυλ διακυβέρνησης και ένα αυστηρό οικονομικό πρόγραμμα. Η κεντροαριστερά ηγείται ενός πραγματιστή κεντρώου που μιλά τη γλώσσα της αλλαγής, αλλά και του μέτρου και της δημοσιονομικής πειθαρχίας. Οδηγεί το κόμμα προς μια συντριπτική εκλογική νίκη, επαναφέροντάς το στην εξουσία μετά από χρόνια στην αντιπολίτευση. Και όμως, μόλις λίγα χρόνια αργότερα, το ίδιο κόμμα απορρίπτεται ανεπιτήδευτα από το εκλογικό σώμα και βρίσκεται στο χείλος της κατάρρευσης καθώς οι ψηφοφόροι, τα μέλη και ακόμη και μερικά από τα κορυφαία φώτα του το εγκαταλείπουν.
Όχι, αυτό δεν είναι μια πρόβλεψη για το μέλλον του Εργατικού Κόμματος. Αντιθέτως, περιγράφει τις τύχες της Γαλλίας Σοσιαλιστικό Κόμμα (ΥΓ) επί προεδρίας Φρανσουά Ολάντ. Θα πρέπει, ωστόσο, να λειτουργεί ως προειδοποιητικό παραμύθι για τους Εργατικούς.
Υπό τον Keir Starmer, οι Εργατικοί μέχρι στιγμής είναι ευνόητα αδέσμευτοι σε λεπτομέρειες πολιτικής. Ωστόσο, ήταν πολύ πιο δυναμικό να τοποθετηθεί ως κόμμα μετά το Κόρμπιν μέσω των επικοινωνιών του γύρω από βασικές αξίες. Οι Εργατικοί, υποστηρίζεται, θα είναι «ικανοί» διαχειριστές της οικονομίας. Το κόμμα θα είναι αυστηρό με τις καθημερινές δαπάνες, επιδιώκοντας να μειώσει τις κυβερνητικές «σπατάλες» αντί να ανοίξει “Το μεγάλο κρατικό επιταγό”.
Από την άλλη πλευρά, το κόμμα προσελκύει για άλλη μια φορά την επιχειρηματική κοινότητα με θετικούς θορύβους σχετικά με τον ρόλο που μπορεί (και πρέπει) να διαδραματίσει ένας δυναμικός ιδιωτικός τομέας και χρηματοδότηση στην αναβάθμιση των δημόσιων υπηρεσιών. Αν και τέτοιου είδους μηνύματα βγαίνουν κατευθείαν από το εγχειρίδιο του New Labour, είναι δίκαιο να πούμε ότι το κόμμα έχει μετατοπιστεί αποφασιστικά από την εποχή του Τρίτου Δρόμου με άλλους τρόπους. Ίσως η πιο ουσιαστική αλλαγή είναι η σοβαρότητα με την οποία το κόμμα ασχολείται τώρα με το θέμα της απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές. Η υπόσχεση του κόμματος να επενδύει 28 δισεκατομμύρια £ ετησίως Το να βοηθήσει στη χρηματοδότηση της κλιματικής μετάβασης είναι ενδεικτικό του πώς, υπό το πρόσχημα ενός «σχεδίου πράσινης ευημερίας», συνδέει τώρα την απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές με ένα πολύ ευρύτερο πρόγραμμα κοινωνικής και οικονομικής αλλαγής που είναι απαραίτητο για την αντιμετώπιση των προκλήσεων ενός πλανήτη που θερμαίνεται, καθώς και ολοένα και πιο κατακερματισμένη παγκόσμια τάξη και αυξανόμενες ανισότητες.
Εδώ όμως τα πράγματα δυσκολεύουν. Σε αντίθεση, είναι σχετικά απλό να εστιάσετε στην ανικανότητα της υπάρχουσας διοίκησης, ιδιαίτερα όταν εφοδιάζεστε εύκολα με τόσα πυρομαχικά. Στην κυβέρνηση, ωστόσο, οι Εργατικοί θα διαπιστώσουν ότι η συνοχή των δύο στρατηγικών τους – η συντηρητική οικονομική διαχείριση και οι μετασχηματιστικές πράσινες επενδύσεις – θα είναι μια άλλη πρόκληση.
Στη Γαλλία το 2012, ο Ολάντ ήρθε στην εξουσία υποσχόμενος ριζικές αλλαγές. Η ατζέντα του ήταν ομολογουμένως κατά της λιτότητας και βασιζόταν στον προοδευτικό επαναπροσανατολισμό της ευρωζώνης, στο «κύριο» του κόσμου των οικονομικών και στην εγχώρια ώθηση για ανάπτυξη μέσω βιομηχανικής στρατηγικής και επενδύσεων. Ωστόσο, την ίδια στιγμή, ο Ολάντ έδινε σταθερά προτεραιότητα στη μείωση του δημόσιου χρέους της χώρας και υποσχέθηκε μια σημαντική προσπάθεια δημοσιονομικής εξυγίανσης μεταξύ 2012 και 2017. Όπως αναφέρεται λεπτομερώς στο το νέο μου βιβλίο, Divided They Fell: Crisis and the Collapse of Europe’s Centre-Leftη διαφορά μεταξύ της ρητορικής του Ολάντ γύρω αλλαγή και η πραγματικότητα της προεδρίας του δίχασε το κόμμα και απογοήτευσε τους ψηφοφόρους, τα μέλη και τους βουλευτές του. Τελικά, κατέστρεψε την ταυτότητα των σοσιαλιστών και άνοιξε την πόρτα σε αναδυόμενους αντιπάλους, συμπεριλαμβανομένου του Εμμανουέλ Μακρόν Η Δημοκρατία σε κίνηση! Το PS βρίσκεται τώρα στο κοινοβούλιο με λίγα μόνο μέλη, ενώ οι προεδρικοί του υποψήφιοι έχουν συγκεντρωθεί με τους «επίσης υποψηφίους» στις δύο προηγούμενες εκλογές.
Τι μπορούν λοιπόν να μάθουν οι Εργατικοί από την τραυματική εμπειρία της κυβέρνησης και την επακόλουθη παρακμή του αδελφού τους κόμματος σε όλη τη Μάγχη;
Αποφύγετε την παρέκκλιση
Ο Ολάντ υποσχέθηκε ριζικές αλλαγές στην αρχιτεκτονική της ευρωζώνης, τις οποίες ο ίδιος και οι σύμβουλοί του παραδέχθηκαν κατ‘ ιδίαν ότι δεν επρόκειτο να πραγματοποιηθούν ποτέ. Αυτός ο «διπλός λόγος», όπως είναι γνωστός στους κύκλους του PS, αποξένωσε τους ψηφοφόρους και τους ίδιους τους βουλευτές του PS όταν, κατά την ανάληψη των καθηκόντων του, ο Ολάντ αποδέχτηκε χωρίς μεταρρύθμιση το νέο Δημοσιονομικό Σύμφωνο της ΕΕ όπως είχε συμφωνήσει ο προκάτοχός του Νικολά Σαρκοζί. Κάτι τέτοιο πυροδότησε μια αλυσιδωτή αντίδραση εξεγέρσεων και υπονόμευσε ολόκληρη την εντολή διακυβέρνησης του Ολάντ στα μάτια πολλών.
Ομοίως, το Εργατικό Κόμμα θα αντιμετωπίσει πολλές αποφάσεις που ίσως θα προτιμούσε να αποφύγει να συζητήσει πολύ λεπτομερώς αυτήν τη στιγμή – από τις σημαντικές δημοσιονομικές επιλογές μέχρι τη σχέση τους με την ΕΕ. Ωστόσο, αποφεύγοντας αυτά τα ερωτήματα μέχρι πότε στην κυβέρνηση, κινδυνεύει να υπονομεύσει τον εύθραυστο εκλογικό συνασπισμό που προσπαθούν να οικοδομήσουν ο Στάρμερ και η ομάδα του. Για παράδειγμα, οι προσπάθειες των Εργατικών να ανοικοδομήσουν την εκλογική τους θέση στις έδρες του Κόκκινου Τοίχου το έχουν δει καταπραΰνει τη δέσμευσή του για την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση. Ωστόσο, τα μέλη του Εργατικού Κόμματος, ακόμη και η πλειοψηφία των ψηφοφόρων του, είναι συντριπτικά υπέρ της ΕΕ, όπως και η σημερινή ηγετική του ομάδα. Δεδομένων των επιβλαβών οικονομικών συνεπειών του Brexit μέχρι στιγμής, η πλειοψηφία των Εργατικών είναι πιθανό να αισθανθεί υποχρεωμένη να επαναδιαπραγματευτεί την εμπορική σχέση του Ηνωμένου Βασιλείου με την ΕΕ – μια διαδικασία που θα δώσει στους Συντηρητικούς πολιτικό πυρομαχικό εάν δεν είναι πιο ξεκάθαρο με τους ψηφοφόρους τώρα για το τι θέλει .
Καθιερώστε μια ξεκάθαρη ταυτότητα
Αν τα γεγονότα της προηγούμενης δεκαετίας μας δίδαξαν κάτι, είναι ότι πολλοί ψηφοφόροι εξοργίζονται από το τεχνοκρατικό στυλ διακυβέρνησης των κυρίαρχων πολιτικών κομμάτων, συμπεριλαμβανομένης της κεντροαριστεράς. Το New Labour – το οποίο υποστήριξε ότι η οικονομική παγκοσμιοποίηση είχε δέσει τα χέρια των υπευθύνων χάραξης πολιτικής – ήταν χαρακτηριστικό αυτής της εμπειρίας. Η ακαδημαϊκή έρευνα έχει δείξει από τότε ότι είναι το πρόγραμμα απελευθέρωσης μεταρρυθμίσεων έσπασε έναν σύνδεσμο μεταξύ του κόμματος και ορισμένων από τους παραδοσιακούς ψηφοφόρους του τη δεκαετία του 2000.
Στη Γαλλία, επίσης, αφού αρχικά υποσχέθηκε προοδευτική αλλαγή, ο Ολάντ έσπασε τη δική του κυβερνητική εντολή εφαρμόζοντας εξαιρετικά αμφιλεγόμενες μεταρρυθμίσεις απελευθέρωσης από την πλευρά της προσφοράς που αργότερα υποστήριξε ότι ήταν απαραίτητες. Αυτή η αναστροφή υπονόμευσε την ταυτότητα του PS και τον σκοπό του για διακυβέρνηση. Νομιμοποίησε την εδώ και δεκαετίες κραυγή λαϊκιστών τόσο της Αριστεράς όσο και της Δεξιάς ότι οι Σοσιαλιστές δεν ξεχώριζαν από τους συντηρητικούς και έδωσε ώθηση σε διάφορες αντισυστημικές στολές, συμπεριλαμβανομένου του νέου κινήματος του Μακρόν, καθώς και της Ακροδεξιάς και της ριζοσπαστικής Αριστεράς.
Εάν το Εργατικό Κόμμα κερδίσει τις επόμενες εκλογές, είναι κρίσιμο το κόμμα να παρουσιάσει μια ισχυρότερη εικόνα της ταυτότητάς του και της θέσης του στις κύριες πολιτικές συζητήσεις της εποχής μας. Ο Στάρμερ μιλά για τις βασικές «αποστολές» των Εργατικών στην εξουσία. Αλλά οι Εργατικοί πρέπει να εξηγήσουν με πολιτικούς όρους γιατί η κατάσταση κρίσης στην οποία βρισκόμαστε σήμερα – συμπεριλαμβανομένης της κρίσης κόστους ζωής – δεν είναι προϊόν διακυβέρνησης ανικανότητα, αλλά οι προβλέψιμες αρνητικές επιπτώσεις ενός πολιτικού και οικονομικού έργου υπό την ηγεσία της σημερινής κυβέρνησης. Κάτι τέτοιο σημαίνει τη χάραξη διαχωριστικών γραμμών σε τομείς όπου οι Εργατικοί παραμένουν επιφυλακτικοί, όπως π.χ για την αύξηση της φορολογίας.
Δώστε προτεραιότητα στο άμεσο χρονικό διάστημα
Όπως το πρόγραμμα του Ολάντ, το πρόγραμμα των Εργατικών υπόσχεται τολμηρές αλλαγές, ενώ παράλληλα δίνει προτεραιότητα στη δημοσιονομική πειθαρχία, εστιάζοντας στα μηνύματα σχετικά με τη διατήρηση μιας αυστηρής δημοσιονομικής προσέγγισης. Ο Ολάντ πόνταρε το σπίτι στους ψηφοφόρους που τον ευχαριστούσαν για τη διαχείριση του πικρού φαρμάκου των μακροπρόθεσμων διαρθρωτικών μεταρρυθμίσεων στη γαλλική οικονομία και, τελικά, έχασε. Ο Starmer μπορεί να είναι ήδη προγραμματίζει μια δεύτερη θητεία. Ωστόσο, μια κυβέρνηση υπό την ηγεσία του Starmer θα -όπως οι Σοσιαλιστές του Ολάντ- θα αντιμετωπίσει την είσοδο στην εξουσία εν μέσω οικονομικής κρίσης και έτσι δεν θα έχει επίσης την πολυτέλεια του χρόνου. Οι εργαζόμενοι δίνουν προτεραιότητα στις επενδύσεις κεφαλαίου που θα βοηθήσουν στη μετάβαση της οικονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου μακροπρόθεσμα. Ωστόσο, πρέπει να είναι εκ των προτέρων σχετικά με το μέγεθος των επενδύσεων που απαιτούνται για την αντιμετώπιση του πλήθους κρίσεων που αντιμετωπίζει η χώρα αυτή τη στιγμή –στην υγεία, την κοινωνική περίθαλψη, την εκπαίδευση, το κόστος ζωής– για να διασφαλιστεί ότι η θέση της στην κυβέρνηση δεν υπονομεύεται από η κατηγορία της αδράνειας ή, ακόμη πιο καταδικαστικά, οι ισχυρισμοί για «περισσότερο από τα ίδια» από την κυβερνητική ελίτ.
Μετά από περισσότερο από μια δεκαετία αντιπολίτευσης, ταραχώδους φραξιονισμού και κυριαρχίας των Συντηρητικών, τα αστέρια φαίνεται να ευθυγραμμίζονται για μια μελλοντική κυβέρνηση των Εργατικών υπό την ηγεσία του Starmer. Ωστόσο, η εμπειρία της γαλλικής κεντροαριστεράς θα πρέπει να υπενθυμίσει στους Εργατικούς τις προκλήσεις που βρίσκονται μπροστά τους εάν επανέλθουν στα καθήκοντά τους. Η νίκη στις επόμενες γενικές εκλογές είναι απλώς το πρώτο εμπόδιο. Η εφαρμογή της σωστής στρατηγικής για τη διακυβέρνηση θα είναι απαραίτητη για να διασφαλιστεί ότι η γαλλική εμπειρία δεν θα επαναληφθεί.
Ο Sean McDaniel είναι Ανώτερος Λέκτορας Πολιτικής Οικονομίας στο Κέντρο Έρευνας Μελλοντικών Οικονομιών του Πανεπιστημίου του Manchester Metropolitan. Το βιβλίο του, Divided They Fell: Crisis and the Collapse of Europe’s Centre-Left κυκλοφορεί τώρα από την Agenda Publishing. Μια έκδοση αυτής της ανάρτησης είναι επίσης διαθέσιμη στο LSE’s Πολιτική & Πολιτική blog.
